Gasterosteus aculeatus (Epinche de tres primeros años)

Gasterosteus aculeatus es un pez comúnmente conocido como "mula" o "mula columna". Es de aguas frías del Atlántico Norte y a menudo se encuentra en estuarios, ríos y lagos costeros. La mula es pequeña, generalmente de 5 a 8 centímetros de largo, aunque puede alcanzar hasta 12 centímetros en ciertas regiones. Su color generalmente varía de gris plateado a marrón, con manchas más oscuras en la parte posterior y los lados.

La mula se caracteriza por una espina dorsal que se encuentra en la parte posterior, así como por escalas muy duras que cubren su cuerpo. Esta espina dorsal y estas escalas le dan una apariencia espinosa, lo que le permite defenderse contra los depredadores. La mula también está equipada con aletas ventrales y pectorales bien desarrolladas, que le permiten moverse rápidamente al agua.

La mula es un pez omnívoro que se alimenta principalmente de pequeños invertebrados, como crustáceos y moluscos, así como algas y plantas. También fue observado en el proceso de alimentación de peces pequeños, como los fritos. La mula generalmente se reproduce en primavera y verano, agrupando en grandes bancos para hacer. La hembra pone sus huevos en lugares protegidos, como rocas o algas, donde pueden protegerse de los depredadores. Los huevos generalmente eclosionan en unos pocos días, y los alevines son independientes del nacimiento.

La mula es un pez relativamente común en muchas regiones costeras, y a menudo se atrapa para el consumo humano. Aunque su carne es considerada deliciosa por muchos, la mula también es considerada un pez deportivo por los pescadores, debido a su espíritu de lucha cuando se toma al final de la línea.